Agro Radio Hebdo

Un récipient géant en plastique vert se trouve dans la cour de Mme Thembekie Gwebu, à Bulawayo. Sur son toit, un tuyau en plastique est attaché à une gouttière qui conduit au contenant. Les curieux et les passants lui demandent ce qu’est cet engin, et elle leur explique volontiers. Mme Gwebu, une veuve d’une soixantaine d’années, utilise ce récipient pour recueillir les eaux de pluie.

À la fin de l’année 2010, la ville de Bulawayo a réintroduit le rationnement de l’eau. Le rationnement est utilisé pour conserver l’eau lorsque les niveaux baissent dans les cinq barrages qui desservent la ville. L’arrivée récente de la saison des pluies dans cette ville de deux millions d’habitants est bien appréciée par les résidents comme Mme Gwebu. Il s’agit d’une occasion de collecter l’eau de pluie pour les besoins quotidiens.

Mme Gwebu dit: « Ça aide pendant les périodes de rationnement d’eau. » L’eau de son réservoir de 2500 litres dure jusqu’à un mois. Mais la collecte des eaux pluviales n’est pas économique que pour l’eau municipale qui provient des barrages. En effet, Mme Gwebu n’a pas de facture d’eau à payer pour le mois. Elle ajoute: « J’utilise les eaux de pluie que j’ai collectées pour boire, pour la cuisson, pour la lessive et aussi pour les toilettes. »

Un nombre croissant de citadins redécouvrent la pratique de la collecte des eaux de pluie pour l’usage domestique. Beaucoup y voient quelque chose d’utile pour les communautés rurales.

Les systèmes domestiques de collecte des eaux de pluie ont été recommandés par la Southern Africa Development Community ou SADC (Communauté de développement de l’Afrique Australe). Selon la division de l’eau de la SADC, l’eau de pluie collectée sur les toits ne nécessite pas de traitement avant consommation. La collecte des eaux de pluie peut atténuer l’impact des longues périodes de sécheresse dans des villes comme Bulawayo.

Barbra Lopi est agente des communications et des événements pour le Projet de gestion des eaux souterraines et de la sécheresse de la SADC. Elle a récemment visité Maun, au Botswana, et a été impressionnée par les diverses façons dont les eaux de pluie sont utilisées. Elle dit: « Pratiquement tous les ménages, et presque toutes les écoles, ont une installation de collecte des eaux de pluie, et l’eau recueillie est utilisée pour le jardinage, les toilettes et la lessive. »

Le passage à l’utilisation des eaux de pluie aide à atténuer la pression sur les eaux souterraines. Soixante-dix pour cent des Africains vivant en Afrique australe dépendent des eaux souterraines, bien que la quantité d’eau dans les nappes phréatiques soient en diminution.

Les ménages peuvent stocker l’eau récoltée pour l’utiliser ultérieurement, quand les pluies sont insuffisantes. Le grand réservoir d’eau qu’utilise Mme Gwebu était un don. D’autres, comme Sithembeni Dube, utilisent des contenants de fortune. Mme Dube dit: « J’utilise des plats et des jerrycans et c’est douloureux pour moi quand il y a autant de pluie et que je n’arrive pas à collecter l’eau. » Il s’agit d’un sentiment commun à Bulawayo.

Le Département de géographie et de sciences de l’environnement de l’Université du Zimbabwe affirme qu’il est assez facile pour les résidents d’utiliser des technologies de collecte des eaux de pluie, car ils sont bon marché et faciles à utiliser.

Pour Mme Gwebu, les eaux de pluie sont une bénédiction. Alors que la plupart des résidents doivent visiter les trous de forage municipaux très congestionnés qui sont dispersés à travers Bulawayo lorsque les robinets sont à sec, Mme Gwebu espère que son toit lui fournira assez d’eau pour boire.